Thời đại Modern

Vào thập niên 20, nước Mỹ đang trong thời kỳ suy thoái kinh tế, tỷ lệ thất nghiệp cao, công nhân bị bóc lột, trở thành một cái đinh ốc trong sản xuất máy móc lớn. Charlie (Charlie Chaplin) là một công dân cấp thấp làm việc suốt ngày đêm trong một nhà máy máy ầm ĩ để kiếm được một khoản thu nhập khiêm tốn. Công việc nặng nề lặp đi lặp lại khiến anh không thở nổi, anh coi mũi mọi người như đinh ốc để vặn, cuốn vào trong dây lưng máy móc dây chuyền sản xuất, khiến người ta cười khổ không thể. Charlie tốt bụng mặc dù nghèo. Anh cứu cô gái lang thang trên đường, sống cùng cô, trong nhà rách nát rồi lại ấm áp. Mỗi lần Charlie không một xu dính túi tìm thức ăn, đều cố ý phạm tội để vào tù. Quang cảnh nhất thời có chuyển biến tốt đẹp, cô gái lang thang trở thành ngôi sao ca múa nổi tiếng, nhưng cảnh đẹp quá ngắn ngủi.