Sư tử vào miệng cừu

Một màn trình diễn chính trị sang trọng. Hai thanh niên nhiệt huyết tại Đại học West Coast, Arian (Derek Luke) và Ernest (Michael Peña), được giáo viên hướng dẫn lý tưởng của họ, Tiến sĩ. Stephen Malley (Robert Redford thủ vai) được truyền cảm hứng tinh thần, quyết định đi làm một số việc tích cực theo đuổi lý tưởng cuộc sống, lao tới Afghanistan tham gia cuộc chiến chống khủng bố, nhưng hai người thanh niên này tuyệt đối không nghĩ tới, cái gọi là chiến tranh, không liên quan đến hòa bình nhân loại, đại nghĩa quốc gia, chỉ là để bản thân sống sót trên chiến trường mà thôi. Ở một đầu khác gắn liền với vận mệnh của họ, tình hình trong nước Mỹ hoàn toàn khác hẳn. Ở California, bác sĩ Stephen Malley đã cố gắng thuyết phục học trò của mình Todd (Andrew Garfield) không từ bỏ việc học chính trị, lấy ví dụ về cuộc chiến giữa Arian và Ernest, nhưng Todd hoàn toàn không thích Dr. Ý tưởng cấp tiến của Stephen Malley. Và cách xa hàng ngàn dặm ở Washington, ứng cử viên tổng thống, Thượng nghị sĩ Senator Jasper Irving (Tom Cruise), thấy mình bị cuốn vào một âm mưu chính trị, chuẩn bị tiết lộ cho phóng viên truyền hình Janine Roth (Meryl Streep), một động thái có khả năng ảnh hưởng trực tiếp đến số phận của Arian và Ernest, những người đang chiến đấu ở tiền tuyến.